Via de Stichting HeartCry hadden we het voorrecht om Steve en Kathy Gallagher te ontmoeten van Pure Life Ministries uit de VS. We trokken met Steve en Kathy een dag door de binnenstad van Amsterdam en hadden de gelegenheid om hen te interviewen over hun unieke werk onder seksverslaafden. Ze weten waar ze het over hebben.

‘Mijn vader was seksverslaafd en alcoholist. Toen ik een jaar of 11 was, vond ik een paar pornoblaadjes van hem. Dat heeft mijn denken van toen af aan gevormd.’ Aan het woord is Steve Gallagher. Zijn seksverslaving ruïneerde zijn leven – tot God ingreep. Uiteindelijk richt hij in 1986 samen met zijn vrouw Kathy Pure Life Ministries (PLM) op, de eerste christelijke organisatie in Amerika die zich richtte op seksverslaafden.

Schrikbarend

De cijfers over het aantal mannen en vrouwen dat seksverslaafd is, lopen nogal uiteen, maar het is wel duidelijk dat veel mensen hiermee worstelen. Uit het aantal aanmeldingen bij christelijke instanties als CHAP en de Driehoek blijkt dat het percentage seksverslaafden onder christenen ook schrikbarend hoog is. Hoe kijkt Steve Gallagher, zelf meer dan twaalf jaar ernstig seksverslaafd geweest, hier tegen aan? Hoe komt het dat zoveel mannen, van gemeentelid tot dominee, de verleiding niet kunnen weerstaan, wat kan de kerk doen en is er hoop voor seksverslaafden?

Verslaafd in de kerk

Steve Gallagher schreef eind jaren tachtig een boek over seksverslaving: ‘At the altar of sexual idolatry’. In deze bestseller schetst hij hoe moeilijk het is voor mannen om rein te leven in een wereld die doordrenkt is van seks en pornografie. Vooral het internet verslaat zijn tienduizenden. Kathy, Steve’s vrouw: ‘Steve moest naar de winkel om blaadjes en video’s te kopen. Nu hoeft iemand alleen nog maar achter zijn computer te gaan zitten en te klikken. Pornografie houdt je ziel gevangen.’

Wat Steve is opgevallen in al die jaren van PLM, is dat veel van de mannen die bij hen kwamen nooit echt bekeerd zijn. Daarom konden ze én naar de kerk gaan én seksverslaafd zijn. Steve: ‘Deze mannen hebben zich nooit helemaal aan God overgegeven en geleerd te zeggen: “Uw wil geschiede.” Als je drugsverslaafd bent kun je dat niet verbergen voor medechristenen, een seksverslaafde kan dat wel. Hij is een perfecte hypocriet. Hij zingt geestelijke liederen, maar zit vanbinnen vol perverse gedachten. Dat zorgt voor een enorme verharding van het hart.’

Egoïstisch hart

Steve waarschuwt tegen een houding van de kerk waarin seksverslaving wordt vergoelijkt of doodgezwegen. We hebben in de kerk godvrezende mannen nodig, volwassen christenen die weten wat bekering inhoudt en voor wie het kruis onmisbaar is. Zij kunnen seksverslaafden verder helpen. In de prediking moet de oproep tot bekering en berouw over je zonden klinken. ‘Vroeger stond het buiten kijf dat mensen die verslaafd zijn naar de hel gaan. Lees 1 Korinthe 6 er maar op na. Als iemand echt wedergeboren is, zal de zonde geen vat op hem houden, ook niet als het om seksverslaving gaat.’ Kathy licht toe: ‘Het gaat in feite niet om de verslaving maar om het hart erachter, dat je Gods genade afwijst. Seksverslaving is een bijproduct van een ikgericht leven.’

Vergeving

Daar kan Kathy over meepraten. Toen ze met Steve trouwde, wist ze niets van zijn verleden. Wel merkte ze al snel dat hij afstandelijk en onverschillig was. ‘Hij was vaak boos en reageerde zich dan op mij af. Ik dacht altijd dat ik het probleem was. Later ontdekte ik dat het leven van een seksverslaafde totaal op zichzelf gericht is. Ze hebben van binnen niets over om weg te geven. Ze stoten anderen van zich af omdat ze niet tegelijk hun verslaving en andere relaties kunnen ‘onderhouden’.’

Op een dag vertelde Steve aan Kathy dat hij verslaafd was. Steve vertelt: ‘Ook dat was uit puur egoïsme. Ik kon er gewoon niet meer tegen om steeds stiekem te moeten doen. Ik dacht er geen moment over na wat het voor haar zou betekenen.’ Kathy reageert: ‘Mijn hele leven stortte in, zoals de Twin Towers. Ik was wanhopig, maar het heeft me op mijn knieën en bij God gebracht.’ Terugkijkend zegt Kathy: ‘Ik geloof dat God me heeft toegestaan om met een man als Steve te trouwen, omdat Hij ons wilde leren wat vergeving is. Hij vergaf ons ook.’

Steve: ‘Mijn vrouw is erg onbaatzuchtig. Ze maakte zich vooral zorgen over mijn geestelijke conditie. Ze heeft mij boven zichzelf gesteld en dat is een van de redenen dat ik de overwinning heb behaald. Wij zijn heel dicht bij elkaar gekomen door wat we samen hebben meegemaakt. Ons verhaal geeft anderen hoop.’

Verandering van het hart

Toen Steve en Kathy Pure Life Ministries oprichtten, waren zij de enigen die over hun problemen op het gebied van seksualiteit praatten. Kathy: ‘In de kerk sprak niemand erover en er werd aanvankelijk zelfs sceptisch gereageerd op ons idee een bediening onder seksverslaafden te beginnen.’ Maar Steve en Kathy voelden zich door God geroepen, verkochten alles wat ze bezaten en verhuisden naar Kentucky, waar zij hun huis openstelden voor mannen die in seksuele zonden verstrikt waren geraakt. Meer dan twintig jaar deden ze dit werk. In de loop der jaren kwam het accent in de behandeling steeds meer te liggen op berouw en bekering. Wie mee wil doen aan het programma moet negen maanden intern en bewijzen dat hij echt de wil heeft om te veranderen.

Steve: ‘Wij leiden de mannen tot oprecht berouw en heiligmaking en we zorgen voor een plek waar ze als christen kunnen groeien. Verantwoording afleggen is een belangrijk onderdeel van het proces, maar het is maar een tijdelijk hulpmiddel. Je kunt iemand misschien zelfs van zijn verslaving afhelpen, maar de neiging tot zonde zal altijd blijven bestaan als iemands hart niet verandert. Ik kon net door de rosse buurt lopen op weg naar de Shelter zonder dat ik de aandrang voelde om te kijken. Dat kan alleen omdat God mijn hart veranderd heeft.’

Toespraken van Steve Gallagher tijdens de onlangs gehouden conferentie van HeartCry zijn te beluisteren op www.heartcry.nl.