Limei is een alleenstaande vrouw van veertig jaar oud. Sinds november 2001 werkt ze bij Trans World Radio Azië. Haar grote passie: onbereikte volken in China bereiken met het Evangelie. 'Het is egoïstisch om de rijkdom van Christus alleen maar voor jezelf te houden.'

In China coördineert en initieert Limei mediaprojecten. Werk dat veel geduld en doorzettingsvermogen vraagt. ‘Een tekst die mij altijd erg bemoedigt is Openbaring 7:9: "Hierna zag ik en zie, een grote menigte, die niemand tellen kon, uit alle naties, stammen, volken en talen, stond voor de troon en voor het Lam, bekleed met witte gewaden en palmtakken in hun hand." Dat is de realiteit die we uiteindelijk allemaal zullen zien. Als we beginnen met ons werk onder een bevolkingsgroep, weet je van tevoren nooit of er wel mensen tot geloof zullen komen. Bijna dagelijks zijn er weer problemen die om een oplossing vragen. Maar in deze tekst belooft God Zelf dat Hij mensen uit álle naties en stammen tot Zich zal roepen, dat vind ik zó rijk en bemoedigend!'

Geen gewone toiletten

Werken onder onbereikte volken is zwaar, zowel geestelijk als lichamelijk. Limei: 'Je hebt in de stammendorpen geen gewone toiletten, zoals mensen in de steden gewend zijn. En als die toiletten er wel zijn, voldoen die meestal niet aan de moderne hygiënestandaard. Veel volken leven bovendien op grote hoogte. Je hebt echt een goede conditie en gezondheid nodig om ze te bereiken.'

Bovendien is het zendingswerk niet zonder gevaren. 'In de tijd dat ik werkte onder de Amdo Tibetanen (een stam die leeft in het grensgebied tussen Tibet en China, red.) braken daar net protesten uit. De Amdo Tibetanen zijn niet blij met de Chinese regering en strijden voor een onafhankelijk Tibet. Over het algemeen verliepen de protesten vreedzaam, maar niet altijd. Je kunt net op de verkeerde tijd op de verkeerde plek zijn. Gelukkig is ons niets overkomen. Daarin zie ik Gods beschermende hand.'

Occulte rituelen

Ook geestelijk kan het werk zwaar zijn. 'Het Tibetaanse boeddhisme is een donkere religie', zegt Limei. 'Veel Tibetaanse boeddhisten houden zich bezig met occulte rituelen. Je merkt het als je hun tempels binnenloopt, er hangt een donkere en bedrukte sfeer. Zendingswerk is echt een strijd tussen licht en duisternis. Als iemand tot geloof komt, zorgt dat vaak voor verzet in de naaste omgeving. Eén man die tot geloof kwam is laatst achterna gezeten door zijn broer met een mes – zijn broer was boeddhistisch monnik.'

Regelmatig heeft Limei ook heel bemoedigende en wonderlijke ervaringen. Zo gaf ze tijdens een bezoek aan een onbereikte stam eens een audioplayer aan een oude dorpsbewoner. De man trok zijn wenkbrauwen omhoog toen hij de Bijbelverhalen via de audioplayer hoorde. 'Dat zijn onze woorden!' riep hij verrast.

Nadat hij een paar minuten naar het scheppingsverhaal luisterde, werd hij nog enthousiaster en begon vurig te vertellen. Voor Limei te snel om hem te kunnen volgen, maar haar collega vertaalde de man. 'Hij vertelt het verhaal van Kain en Abel!' zei ze. Blijkbaar had deze 78-jarige uit een onbereikt dorp eerder van de Bijbel gehoord. Later vertelde hij dat hij als negentienjarige jongen als soldaat had gewerkt. Hij reisde door de buurtprovincie, waar hij het Evangelie hoorde en zelfs tot geloof kwam. Limei: ‘We waren buitengewoon verrast dat we een familielid vonden in een dorp dat nooit eerder door buitenlanders was bezocht – en dan nog wel iemand die het Evangelie zo lang geleden had gehoord, maar het nog zo goed kon navertellen! Hij was dolblij met de audioplayer en bedankte ons uitgebreid. Hij zei dat hij nu eindelijk in staat was om de Bijbelverhalen te delen met de andere dorpsbewoners.'

Ontwrichting van unieke culturen?

Stammenzending is in de Westerse wereld omstreden. Bemoeienis van buiten zou volgens critici leiden tot 'ontwrichting van unieke culturen'. Limei ziet dat echter totaal anders. ‘Het is Gods verlangen dat deze mensen het Evangelie horen’, zegt ze. 'Als we hen het Evangelie onthouden, doen we hen groot onrecht aan. Vergelijk het met een hongersnood. Als een volk honger lijdt en wij hebben schuren vol eten, dan is het onrechtvaardig om dat eten niet met de hongerigen te delen. Het is egoïstisch om de rijkdom van Christus alleen maar voor jezelf te houden.' 'Of volken ook niet gelukkig zijn zonder het Evangelie? Dat geldt tot op zekere hoogte. Veel mensen in onbereikte dorpen leiden een eenvoudig en overzichtelijk leven. Ze leven met simpele verlangens en zijn vaak niet of maar weinig blootgesteld aan de glitter en welvaart van rijke landen. Elke morgen gaan ze naar het veld en verrichten hun arbeid in de vrije natuur. Tegelijk moet je het leven van deze mensen niet romantiseren. Veel mensen worden volledig beheerst door angst voor boze geesten. Ook ziektes en handicaps worden vaak aan boze geesten toeschreven.'

Dode hond in boom

Limei herinnert zich dat ze met een zendeling door een afgelegen dorp wandelde. Plotseling werd ze opgeschrikt door luguber tafereel. Bovenin een boom zag ze een dode hond hangen. Wat bleek? Een vrouw uit de stam had die hond – op advies van de lokale medicijnman – geofferd en in de boom gehangen om van haar maagpijn te worden verlost.

Zal het ooit mogelijk zijn om alle volken met het Evangelie te bereiken? 'Nu lijkt dat misschien onmogelijk. Maar in de tijd van de apostelen was het ook ondenkbaar om te evangeliseren zoals wij dat doen, met gebruik van moderne media. God voorziet, dat geloof ik vast. Met Zijn hulp moet het mogelijk zijn om elke stam en bevolkingsgroep bekend te maken met het Evangelie.'

Limei heet in werkelijkheid anders. Een uitgebreide versie van dit artikel verscheen eerder in De Oogst, het maandblad van stichting Tot Heil des Volks. Trans World Radio is een zendingsorganisatie die met radio en andere media de 'onbereikten' van deze wereld met het Evangelie willen bereiken. Voor het project 'Rachab' werkt Trans World Radio samen met Scharlaken Koord (onderdeel van Tot Heil des Volks).