‘Drieduizend hindoes vinden Christus.' ‘Vijfduizend moslims horen het evangelie.' Regelmatig hoor je dit soort berichten van christelijke media of zendingsorganisaties. Die berichten klinken bemoedigend. Maar er is ook een andere kant. In de eerste plaats is het moeilijk om dit soort immense getallen te toetsen aan de werkelijkheid. Een zendeling in Albanië zei eens: ‘Als je alle cijfers over bekeringen in dit land moest geloven, dan was de complete Albanese bevolking al minstens driemaal bekeerd.' Maar er zijn meer redenen om voorzichtig te zijn met grote getallen. We noemen er drie.

1. Het vermelden van hoge bekeringscijfers kan gevaarlijk zijn.

Opgeblazen cijfers over bekeringen brengen de levens van kwetsbare christenen in gevaar. Dr. Patrick Sookhdeo. internationaal directeur van Barnabas Fund, zei nog niet zo lang geleden in het Nederlands Dagblad: ‘Publiceren dat grote aantallen moslims tot geloof in Jezus komen, vergroot het gezichtsverlies van moslims. Veel moslims geloven dat deze schande alleen tenietgedaan kan worden als er bloed wordt vergoten, van de bekeerden, maar ook van degenen die het evangelie brengen.'

2. Christus leerde ons om nuchter om te gaan met ‘grote getallen'.

In Johannes 6 staat beschreven hoe Christus een wonder verrichtte voor zo'n vijfduizend man. Een indrukwekkende menigte dus. Maar Christus doet geen enkele moeite om deze mensen voor zich te winnen. Na het wonder houdt hij een preek met ‘harde woorden' (vers 60), waardoor bijna het hele gezelschap afdruipt (vers 66). Alleen de twaalf discipelen blijven over. En aan hen vraagt Christus notabene of ze ook niet willen vertrekken (vers 67). Gods waarheid, die soms hard klinkt, gaat dus altijd boven het winnen van mensenmassa's.

3. God ziet de enkeling.

Soms komen mensen massaal tot bekering, zoals dat ook gebeurde op de eerste Pinksterdag. Maar evengoed moeten zendelingen soms jarenlang stenen ruimen voor ze überhaupt met zaaien kunnen beginnen. Als we hoge bekeringscijfers rondbazuinen, maken we het deze ‘stenenruimers' niet gemakkelijk om trouw te zijn en te volharden. Niet zelden voelen zij de druk van de achterban om ook met indrukwekkende bekeringscijfers te komen. Maar bij God werkt het anders. Hij ziet de enkeling, niet de massa. In de hemel is het niet pas feest als de ‘magische 1000-grens' is gepasseerd, maar wanneer één zondaar tot inkeer komt (Luc. 15:10).