Er liggen maar liefst vier klachten tegen het Verenigd Koninkrijk bij het Europees Hof voor de rechten van de mens in Straatsburg. Alle vier hebben ze betrekking op de maatschappelijke uitsluiting van christenen. Een van de klachten is afkomstig van Lillian Ladele. Zij werkte als ambtenaar van de burgerlijke stand bij de gemeente Islington en kwam in de problemen nadat zij op grond van haar christelijk geloof weigerde mee te werken aan de partnerschapregistratie van paren van gelijk geslacht. Aanvankelijk kon ze op informele wijze haar diensten regelen met collega’s. Op aandringen van enkele collega’s dwong de gemeente haar alle partnerregistraties te voltrekken onder dreiging van ontslag.

Vergelijkbaar is de klacht van Gary McFarlene. Hij was als counsellor verbonden aan een relatieadviesbureau. Hij staat op grond van de Bijbel afwijzend tegenover homoseksuele relaties. Acties van collega’s leidden ook in zijn geval tot ontslag.

Zonder loon naar huis

Dan is er nog Nadia Eweida, een praktiserend koptisch christen. Als grondstewardess van British Airways (BA) was zij verplicht een uniform te dragen. Omdat zij weigerde een zichtbaar gedragen kruisje te verstoppen werd zij zonder loon naar huis gestuurd. Sikhs die voor BA werkten mochten wel hun tulband dragen en moslima’s hun hoofddoek. Inmiddels heeft de luchtvaartmaatschappij haar beleid aangepast, zodat kruisjes voortaan wel zichtbaar gedragen mogen worden. BA weigert echter Eweida te compenseren voor het inkomensverlies.

Shirley Chaplin, ten slotte, droeg al sinds 1971 uit overtuiging een kettinkje met een crucifix. Zij werkte als verpleegster en kreeg in 2009 het verzoek om het kettinkje om veiligheidsredenen af te doen. Zij weigerde en werd overgeplaatst naar een niet-verpleegkundige tijdelijke post.

De vier hebben tevergeefs recht gezocht bij de Britse rechterlijke instanties. Zij beroepen zich in Straatsburg op artikel 9 van het Europees Verdrag voor de rechten van de mens (godsdienstvrijheid). Het Hof zal naar verwachting op 4 september 2012 beginnen met de mondelinge behandeling van de vier zaken.

Omwenteling

Nog niet zo lang geleden ademde het Verenigd Koninkrijk nog de sfeer van een christelijk land, met een staatskerk, maar daarnaast volledige godsdienstvrijheid voor andere kerken en religies. Inmiddels is er sprake van een in de samenleving agressief opererend atheïsme (Dawkins!) en een sterk secularistische opstelling van de rechterlijke macht en het openbaar bestuur. We hebben op deze site eerder gewezen op vergelijkbare ontwikkelingen in Nederland. Het lijkt er nu zelfs op dat Groot-Brittannië ons links inhaalt. Het wordt donker in Europa.

Een uitgebreide versie van dit artikel verscheen eerder in het juninummer van De Oogst, het maandblad van stichting Tot Heil des Volks.