In onze dromen zijn we allemaal helden. Een paar mensen zijn het ook in de praktijk. Bijvoorbeeld de drie mannen die de afgelopen week omkwamen bij reddingspogingen. 'Zonder nadenken het water ingaan is goed.' Deze aanbeveling van de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij stond gisteren op de voorpagina van het Nederlands Dagblad. De Maatschappij reageert daarmee op de recente drama's op het water. De KNRM zal niet snel zeggen dat deze mensen onverstandig zijn geweest. 'De ellende bij dit soort zaken is, dat je niet uitgebreid de tijd kan nemen voor een risicoanalyse. Als je dat wel zou doen, kun je er op uitkomen dat het misschien niet slim is om te springen. Maar is het wel slim om iemand te laten verdrinken? Ook niet. Breng dat maar eens bij elkaar. Daar moet je geen theorie op willen bedenken.'

Werkeloos toekijken

Gezonde taal lijkt me. Maar aan de ander kant van de Noordzee wordt daar heel anders over gedacht. Drie maanden geleden ontstond er in Engeland grote deining vanwege het feit dat een aan epilepsie lijdende man in een negentig centimeter diepe vijver is verdronken, terwijl brandweerlieden werkeloos toekeken. 'De manschappen zijn niet bevoegd water in te gaan dat dieper is dan tien centimeter.' Na een halfuur arriveerde het duikteam, maar toen was de 41-jarige Simon Burgess al dood. Om het nog erger te maken, prees de brandweerbaas de besluitvorming van zijn ondergeschikten. Volgens De Volkskrant die er 27 februari jl. over berichtte kon hij op weinig bijval rekenen van zijn landgenoten, 'die de bureaucratische absurditeiten met een combinatie van ongeloof, machteloosheid en gelatenheid ondergaan'.

Eigen veiligheid eerst

Het was niet het enige incident. In Manchester gebeurde kortgeleden iets soortgelijks. Stadswachten bleven op het droge toen een tienjarig jongetje zijn stiefzusje van de verdrinkingsdood probeerde te redden. Ze schakelden wel specialistische hulpdiensten in. Maar die kwamen te laat. Twee extreme voorbeelden van risicomijdend gedrag van Britse uniformdragers. 'Niet langer gaat het om de vraag wat goed en fout is, maar of de procedure op een correcte wijze is gevolgd'. 'De conservatief-liberale regering wil de tirannie van het draaiboek tegengaan, maar van een cultuuromslag lijkt vooralsnog geen sprake.'

Het blijft dus in Engeland voor de gezagdragers voorlopig nog: 'eigen veiligheid eerst'.