De markt voor genetica – erfelijke eigenschappen dus – is het komende decennium goed voor een omzet van minstens 100 miljard dollar. In een omgebouwde voormalige schoenenfabriek zijn 4000 Chinese wetenschappers – veelal opgeleid in de VS - druk bezig een groot deel van die markt in handen te krijgen. Dit ten koste van hun Amerikaans leermeesters.

Met heel veel geld van de Chinese overheid en onder het motto ‘de toekomst is gemaakt van genen’ proberen hardwerkende, vooral jonge wetenschappers ons DNA te ontrafelen. De neurobiologe Lone Frank berichtte er afgelopen zaterdag over in het dagblad Trouw.

Intelligentie

Vooral de precieze genetische basis van hoge intelligentie is een uitdaging voor dit Chinese instituut. ‘We willen doordringen in de mechanismen van deze razend ingewikkelde biologische eigenschap’, zegt een van de onderzoekers. Verder testen ze microben op bruikbare eigenschappen, kloont men varkens, kweekt menselijke stamcellen en manipuleert men ook planten.

De inspanningen zijn vooral marktgedreven. Dat wil zeggen, dat men levert wat gevraagd wordt en winstgevend is. Wereldwijd speelt bijvoorbeeld het probleem van de torenhoog oplopende kosten van de gezondheidszorg. Wat is er dan mooier dan dat je een systeem van prenatale screening en op de eigen genen afgestemde behandeling van ziekte kunt bieden? Dan komt de ideale mens in beeld. En wie zou die ideale mens – om het eens op een apocalyptische manier te zeggen – nou niet aanbidden?

De ideale mens maken

‘China wordt de komende tien jaar wereldwijd leidend in biomedisch onderzoek en vernieuwing’, aldus gezaghebbende analisten. Ik kan me daar wel wat bij voorstellen, maar moet tegelijkertijd denken aan een boekje van C.S. Lewis over een in een laboratorium gemaakt hoogintelligent brein, het ‘chemical phenomenon’, waar een toch wel heel kwade geest in woonde. En verder speculerend zou je zelfs aan die legermachten van gemanipuleerde wezens kunnen denken die in het Bijbelboek Openbaring beschreven worden. Die komen uit het oosten! De moraal van dit verhaal: knutselen aan de mens, zonder Gods ontwerp te kennen, kan tot duivelse resultaten leiden.